General Atomics Wildfire: nový dlouhý dosah UAS pro armádu

Společnost General Atomics představila Wildfire jako bezpilotní letoun kategorie 5 s dlouhým doletem, který podle firmy dokáže na jeden let urazit až 9 200 mil (14 800 km). General Atomics tento zcela nový typ Wildfire odhalila začátkem září a okamžitě jej přihlásila do americké soutěže Masově modulárních letadel jako možnou alternativu k MQ-9A Reaper.

General Atomics Wildfire prezentuje jako letoun s vyšší nosností a nižší cenou než podobně velký MQ-9A Reaper. Firma však nezveřejnila údaje o hmotnosti užitečného zatížení, výrobní ceně ani podrobné výkonnostní parametry, které by tato tvrzení doložily. Výrobce popisuje konstrukci jako modulární a navrženou s ohledem na přijatelné ztráty. Má využívat levnější komponenty, díky nimž je snáze nahraditelná než tradiční vysoce ceněné bezpilotní systémy.

Wildfire zjevně navazuje na dlouholeté zkušenosti General Atomics s bezpilotními letouny. Firma odkazuje na poznatky získané s platformami MQ-1B Predator, MQ-9A Reaper, MQ-9B SkyGuardian, MQ-20 Avenger a FQ-42A Collaborative Combat Aircraft, zároveň však Wildfire označuje za nový typ bezpilotního letounu, nikoli jen za dílčí modernizaci.

Užitečné zatížení, výzbroj a autonomie

General Atomics uvádí, že Wildfire nabízí vyšší kapacitu užitečného zatížení a robustnější závěsníky, což rozšiřuje škálu neseného vybavení i možných účinků v rámci mise. Společnost konkrétně tvrdí, že letoun může nést dvě protilodní střely dlouhého doletu nebo čtyři střely Joint Strike. Operovat má samostatně i v rojích pro masové nasazení v boji. Pokud není nakonfigurován pro útočnou misi, může Wildfire podle výrobce sloužit k průzkumu, přepravě těžkého nákladu nebo jiným komerčním nákladním úkolům.

Wildfire využívá systémy již nasazené na FQ-42A Collaborative Combat Aircraft, což podle General Atomics novému bezpilotnímu systému zajišťuje vysokou míru autonomie při zachování možnosti řízení lidským operátorem. Kromě počtu střel uvedených společností nebyly zveřejněny konkrétní údaje o hmotnosti výzbroje, způsobech jejího nesení ani použitých senzorech.

General Atomics tvrdí, že Wildfire může letět až 9 200 mil (14 800 km) a ponese větší užitečné zatížení při nižších nákladech než obdobně velký MQ-9A Reaper.

Firma ve svých vyjádřeních zdůrazňuje schopnost platformy absorbovat ztráty jako jednu z hlavních priorit návrhu. Jde o otevřené přiznání současného zájmu o levnější a snáze nahraditelné platformy pro operace v prostředí s omezeným přístupem. General Atomics však poskytla jen málo konkrétních informací o výrobním procesu, jednotkové ceně či prvcích zajišťujících přežití, které by objasnily, jak Wildfire těchto kompromisů dosahuje.

Americké letectvo vypsalo soutěž Masově modulárních letadel s cílem najít alternativy k Reaperu do roku 2030. General Atomics uvádí, že Wildfire dokáže dodat výrazně před tímto termínem, firma však nezveřejnila výrobní harmonogram ani smluvní milníky navázané na program MMA.

Bez nezávislých výkonnostních údajů nebo cenových informací zůstává řada tvrzení o Wildfire pouze prohlášeními výrobce. Kombinace udávaného doletu, modularity a schopnosti nést munici přesto řadí letoun mezi pozoruhodné přírůstky do kategorie bezpilotních systémů skupiny 5 a činí z něj přímého uchazeče o budoucí bezpilotní mise amerického letectva.