ES-36: Hybridní regionální letadlo s větší kapacitou

Společnost Heart Aerospace znovu přepracovala projekt regionálního dopravního letadla. Nově sází na hybridně-elektrickou konfiguraci s 36 sedadly nazvanou ES-36, kterou označuje za svůj první sériový letoun. Zářijové oznámení navazuje na dřívější koncepty plně elektrického devatenáctimístného ES-19 a třicetimístného ES-30. Heart uvádí, že ES-36 nabídne o šest míst více než předchozí třicetimístná koncepce. Americký regionální dopravce JSX navíc uzavřel zálohou zajištěnou kupní smlouvu na 50 letadel s opcí na dalších 50 kusů.

Konstrukce, kapacita a provozní tvrzení

ES-36 si zachovává stejnou maximální vzletovou hmotnost jako předchozí koncepce, jejíž hodnota nebyla zveřejněna. Užitečné zatížení však vzrostlo o 1 415 liber (642 kg), tedy zhruba o 20 procent oproti dřívějšímu návrhu. Trup byl aerodynamicky optimalizován pro vyšší kapacitu cestujících i nákladu. Rozpětí křídel nyní činí 95 stop (29 metrů), což je o 11 stop (3,3 metru) méně než u konceptu ES-30.

Heart snížil počet motorových gondol a vrtulí ze čtyř u dřívější koncepce na dvě v případě ES-36. Gondola je kryt, v němž je uložen motor či pohonná jednotka. Společnost uvádí, že jednodušší uspořádání má omezit technickou složitost i náklady na údržbu. Díky novému návrhu očekává nejméně o 40 procent nižší provozní náklady než u současných letadel.

Pohon, dolet a nabíjení

ES-36 využívá dvojitý sériový hybridní pohonný systém. Vrtule roztáčejí dva elektromotory, každý o výkonu 1,65 megawattu, přičemž každý z nich je propojen s turbogenerátorem megawattové třídy. Heart uvádí, že turbogenerátory pohánějí komerčně dostupné plynové turbíny od blíže neupřesněného výrobce. Slouží jako prodlužovače doletu, protože vyrábějí elektřinu doplňující energii palubních baterií.

Heart uvádí, že baterie lze nabíjet pouze na zemi a plného nabití dosáhnou přibližně za 30 minut. Výrobce udává dolet v čistě elektrickém režimu až 125 mil (200 km) pouze na baterie. Pokud turbogenerátory fungují jako prodlužovače doletu, vzroste dolet na 745 mil (1 200 km).

Revizi projektu ES-36 Heart připisuje zkušenostem s demonstrátorem X1 v plné velikosti. X1 poprvé vzlétl v srpnu a společnost jej označuje za dosud největší letadlo poháněné bateriemi i za první elektrický prototyp dopravního letadla na světě, který se vznesl do vzduchu. Heart uvádí, že zkušenosti z provozu demonstrátoru ovlivnily konstrukční změny, které se nyní promítly do ES-36.

Na určení konkrétních linek, na nichž by JSX mohl ES-36 nasadit, je zatím příliš brzy. Heart i JSX upozorňují, že letoun je určen pro krátké tratě, a jako příklady ze sítě JSX uvádějí Santa Monicu, Westchester County, Naples a Napa Valley. Ke konkrétním trasám ani umístění domovské základny se však nezavazují.

Heart uvádí, že první prototyp ES-36 staví ve svém závodě v Los Angeles a první let plánuje na druhou polovinu roku 2028. Společnost bude usilovat o certifikaci FAA podle části 25, která se vztahuje na dopravní letadla pro přepravu cestujících s deseti či více sedadly. Úspěšné testování a certifikace by podle ní mohly otevřít cestu ke komerčnímu provozu přibližně o tři roky později. Heart nyní očekává uvedení ES-36 do služby v roce 2031.

Heart uvádí, že ES-36 nabídne alespoň o 40 procent nižší provozní náklady než současná regionální letadla.